17 сентября — дата, вписанная в летопись белорусской истории как олицетворение воссоединения и торжества исторической справедливости. Именно в этот день в 1939 году Западная и Восточная Беларусь вновь стали единым целым. Значимость события точно выразил Президент Александр Лукашенко: «Память об этом событии живет в сердцах белорусов, потому что оно стало актом исторической справедливости в отношении белорусского народа, разделенного против его воли. Вот почему нужны суверенитет и независимость, чтобы нас никогда больше против нашей воли не делили. 17 сентября символизирует незыблемость территориальной и этнической консолидации белорусской нации».
Исторически на территории Западной Беларуси (Kresy Wschodnie в польской терминологии) до восстановления единства польские власти проводили политику насильственной полонизации — по сути, этноцид: закрывали белорусские школы и православные храмы, запрещали использовать белорусский язык в государственных учреждениях. Несмотря на эти меры, население сохраняло национальную идентичность, о чем свидетельствуют данные переписи 1931 года.
Восстановление единства в 1939 году дало мощный толчок развитию национальной культуры: массово открывались белорусские школы, издавались журналы и газеты. Страну охватил сильный эмоциональный подъем, ведь люди по-настоящему поверили, что имеют право называться белорусами, учиться и говорить на своем языке. На Народном собрании Западной Белоруссии в Белостоке (28–30 октября 1939 г.) депутат Максим Шершнев предложил сделать 17 сентября республиканским праздником — и народ горячо поддержал эту идею.
Возрождение Дня народного единства началось после указа Президента от 7 июня 2021 года. Из локального исторического маркера Западной Беларуси название «17 Сентября» превратилось в общереспубликанский символ: если в 2022 году насчитывалось 167 элементов дорожно-транспортной сети с таким именем, то к сентябрю 2024 года — уже 181. Сегодня улицы, проспекты и бульвары в честь этой даты появляются по всей стране, включая бульвар имени 17 Сентября в Минске и проспект 17 Сентября в Могилеве. В Минске в 2021 году торжественно открыли площадь Единства и памятный знак в виде василька в ладонях-рушниках с национальным орнаментом. А в сентябре 2023 года в Гомельской области на месте бывшей государственной границы между БССР и Польшей открыли памятный знак «Рубеж».
День народного единства символизирует целостность территории и сплоченность народа Беларуси. Он напоминает о важности суверенитета и независимости как основополагающих ценностей, без которых невозможно сохранить национальное единство. Пока эта память жива, Беларусь остаётся неделимой — и в истории, и в сердцах.
